新緑がまぶしい、お出かけにぴったりな季節到来！
自然豊かな大分県内はどこに行っても見どころ満載ですが、最高に心地よい風を感じるドライブなんていかが？
今回ご紹介したい行き先は竹田市久住町。貴重な“ガンジー牛”をたっぷりと使った贅沢なソフトクリームが味わえる、「ガンジー牧場」をご案内します。

ガンジー牛の超レアなミルク

大分市内から国道442号を阿蘇方面へ。美しいくじゅう連山を眺めながら車を１時間ほど走らせると、九州のほぼ真ん中に位置するガンジー牧場が見えてきます。到着すると、ガンジー牧場マネージャーの生野 晃司さんが出迎えてくれました。

ガンジー牧場がある竹田市久住町は、日本でも指折りの酪農産地。中でもガンジー牧場は、日本で数百頭しか飼育されていないイギリスのガンジー島原産の「ガンジー種」という珍しい乳牛を育てています。ガンジー牛の飼育牧場は日本に３カ所しかないとのこと。
「ガンジー牛はホルスタイン牛に比べて搾乳量が半分ほどと少ないのですが、乳脂肪分などの成分がとても高くてコクがある牛乳がとれるんです。非常に貴重であることから、“ゴールデンミルク”と呼ばれています」と、ガンジー牛の特長を生野さんが教えてくれました。

ガンジー牧場の広大な敷地には、牛舎や牧草地、ガンジー牛の乳製品をつくる酪農工場、レストラン、ふれあい牧場などがあります。
施設内の牛舎へ足を運ぶと、茶色と白の毛並みが美しく、目がクリクリでたまらなくかわいいガンジー牛がいました♪見ているだけで癒されます……。70頭ほどのガンジー牛と、黒毛和牛も300～400頭ほど飼育しているとのこと。

牛のほかに、ヤギやウサギのえさやり体験ができる「ふれあい牧場」やウエスタン乗馬体験もあり、動物好きにはたまらない場所がたくさん♪

今年の夏には新たに小動物とふれあえるスペースの設置予定があるそうですよ。

濃厚なガンジー牛のソフトクリームをいただきます！

まずは看板商品の「ガンジーソフトクリーム」を食べないわけにはいきません。さっそくいただきます♪

食券を購入してガンジーソフトクリームを注文。巻きの多い、大きなソフトクリームが出てきました。ほんのりベージュがかった色のソフトクリームを一口食べると、とにかく濃厚でコクの深さに驚き！　すっきりした後味で、あっという間にペロリといけちゃいます（もう１つぐらい食べられそう）。特に週末や夏から秋にかけてのハイシーズンはソフトクリーム売場に長蛇の列ができ、3000個ほど売れる日もあるとのこと！　納得の味わいです♪

同じくソフトクリームで売れ筋なのが、ガンジーソフトクリームにガンジー牛のヨーグルトをかけたヨーグルトソフトクリーム。濃い味わいのソフトに爽やかなヨーグルトの酸味がベストマッチ。とろりとしたヨーグルトとなめらかなソフトクリームの食感も絶妙で、クセになること間違いなし。その他にガンジーシェイクもあるので、行くたびにいろいろなスイーツが楽しめます♥ガンジー牛乳を余すことなく使ったソフト、贅沢の極みです♪

ショップでは、ガンジー牛を使ったオリジナルのお土産がずらり。

売店に並ぶお土産は、ガンジー牛乳やヨーグルトが不動のロングセラー商品。そのほかにも、ガンジー牛の栄養満点なバターやチーズも美味！　またスイーツの中でも隠れた名品「ゴールデンチーズケーキ」は、リッチな味わいが反響を呼び、ふるさと納税やネットショッピングで県外のファンがこぞって取り寄せているのだとか。気になる一品です。 スイーツ以外では、おつまみ系やご飯のお供、調味料など種類も豊富。ウインナーやベーコン、久住高原牛の牛肉みそなど、お酒好きな方への手土産にもぴったり。

ランチはレストランのバイキングへ

施設内のレストランではバイキングが楽しめるので、ぜひランチに。竹田市をはじめ大分県産の季節の野菜などをふんだんに取り入れた料理が並びます。からあげや焼きそば、天ぷら、さらにサイコロステーキが食べ放題というところも嬉しいポイント。スイーツコーナーにはガンジー牛のヨーグルトやレアチーズケーキも。ガンジー牛乳は、その日の牛乳の搾乳量などによって登場する日があるので、出会えたらラッキー！

のーんびりと久住の自然に包まれる一日を

たっぷり食べて、動物とふれあって、一日を満喫できるガンジー牧場。広い敷地内を歩いて散策するのもオススメですが、景色を眺めながら移動ができるトレーラー「かぶとむし号」（土日祝のみ運行）もお試しあれ。子どもさんだけでなく、大人やご年配まで人気のアクティビティーなのだそうです！
生野さんにガンジー牧場でのイチオシの過ごし方を聞いてみました。
「リピーターの方の中には、本を片手に山々を眺めながら一日読書をしている方や、折り畳みのいすなどを持参してご家族でピクニックのように過ごす方もいらっしゃいますよ。子どもさん向けのアスレチックもあるので、いろんな時間の過ごし方を楽しみに、気軽に来てくださると嬉しいですね。久住の大自然を散歩したり、おいしいものを味わったりと、日常から離れてゆっくりとリフレッシュしに遊びにきてくださいね」と生野さんからのメッセージでした。

四季折々の自然が楽しめ、ガンジー牛のスイーツやグルメも満喫できるガンジー牧場へ、ぜひ出かけてみませんか。