きてますねー、サウナブームが。サウナというと、なんとなーくおじさんのイメージがありますが、サウナって実はすごく健康的で、疲労回復やストレス解消、新陳代謝が良くなるなどさまざまなメリットがあり、今や若者も女性もこぞってサウナにハマる人が急増中なのです。

今、豊後大野市がサウナで注目を集めているのをご存じですか？　しかも日本初、いや世界初かもしれない、「水中鍾乳洞で楽しめる珍しいサウナ」があるというのです。
そんなわけで、サウナ初挑戦の大学生とともに大分のサウナの聖地、豊後大野市へと向かいました。

稲積水中鍾乳洞に到着！

大分市内を車で出発し、中九州自動車道を利用して１時間ほどでたどり着く場所にある「稲積水中鍾乳洞」。３億年前の古生代に形成され、30万年前の阿蘇火山大噴火の火砕流により水没し現在の姿となった、日本最大級で世界的にも珍しい水中鍾乳洞なのです。
（鍾乳洞について詳しくはこちら）

こちらが今回体験してくれた岩元涼さん（大分大学経済学部の３年生）です。
「なぜこんなにサウナが話題になっているのか、実際に体験してみたいと思います！」と、やる気十分。

テントサウナの前で待っていたのは支配人の青松善輔さんです。
「今日の午前中も女性の大学生2人組がサウナ体験に来ていましたよ」とのこと。さすが、敏感な大学生はすでに来ていますね。豊後大野市は今やサウナー界隈で一度行ってみたい場所として話題になっていて、九州だけでなく全国から豊後大野市のサウナをめがけてやってくるお客さまもいるとのこと。足を運びたくなる理由がどこにあるのか、ますます気になります。

温泉の出ない豊後大野市で「あえてサウナ」

大分県は温泉の源泉数、湧出量が日本一であることから「おんせん県おおいた」と銘打っていますが、豊後大野市には温泉がありません。しかし、ユネスコエコパークやジオパークの両方に九州で唯一選定されるほどの豊かな自然があることが、豊後大野市の魅力。「温泉のないまちで、おんせん県の中でも個性的な文化を生み出そう！」と、有志がアイデアを持ち寄りスタートしたのが豊後大野市の自然をフルに生かせる「アウトドアサウナ」だったのです。2021年７月30日に市として「サウナのまち」宣言をし、地域と連携してこのアウトドアサウナを盛り上げる「おんせん県いいサウナ研究所」という協議会も立ち上がりました。

豊後大野市のサウナの特徴は、開放感あふれる大自然の中でサウナに入り、水風呂には全国名水百選に選ばれた白山川を利用しているということ。稲積水中鍾乳洞をはじめ、LAMP豊後大野、ロッジきよかわ、カフェパラム、リバーパーク犬飼の５施設でそれぞれの特徴あるサウナが楽しめます。

ポイントを予習したところで持参した水着に着替え、ポンチョとサウナハットを借りて、いざサウナへ！

テントサウナ→水風呂は「水中鍾乳洞」へダイブ！

稲積水中鍾乳洞の噂のテントサウナがこちら！

まずテントに入り、椅子に座りましょう。そして、目の前のストーブの上の熱したサウナストーンに水をかけて水蒸気を発生させることで、体感温度を上げて発汗作用を促す「ロウリュ」という入浴法で汗を流します。

さらに、ロウリュで発生した蒸気を大きなうちわであおぎ熱風を浴びる「アウフグース」で一気に汗が吹き出し、サウナ特有の爽快感へと導いてくれます。体が温まり、全身の血管が広がることで血のめぐりが良くなるわけです。

ご一緒したサウナーの方々に囲まれて「名前なんていうの？」「出身どこなの？」「え、福岡！」なんて会話が繰り広げられながら、じっと15分。
岩元さんが「うわ！やばっ！急にきましたー！」と、汗が滝のごとく吹き出し、ぼとぼとと滴り落ちてきた様子。
「よし、水風呂に行きますよー！」と、青松さんから誘導されてテントから出てきた岩元さん、若干放心状態。声をかけても無言です（笑）

竹林を抜けて30秒ほどで水中鍾乳洞の水風呂へドボン！！

まるで宇宙に浮遊するかのような水中鍾乳洞の神秘的な水風呂でクールダウンします。

「ひいいいぃぃぃぃーーーーーー！」

岩元さん、16℃の水風呂に絶叫。
先輩サウナーの皆さんは「はぁーーー気持ちいいーーー」と、それぞれの感嘆の声が鍾乳洞に響き渡ります。
岩元さんに水風呂の感想を聞いてみると「水がやわらかく感じます！　そしてなにより鍾乳洞の美しさに感動です！　…が、なかなかの冷たさです」と、慌ててあがっていくのでした（笑）

水風呂→外気浴で「ととのう」

水風呂の次は外気浴へ。テントの隣にあるウッドデッキで青空を仰ぎながらの一休みはなんとも気持ち良さそう。すぐそばから滝の音も聞こえてきます。
この休憩がいわゆる「ととのう」時間です。
「すごくリラックスできて、頭がすっきりするような感覚です」と、岩元さん。

岩元さんが隣に寝そべるお兄さんに声をかけてみました。

岩元さん

「サウナにはよく来るんですか？」

お兄さん

「はい。半年前まで福岡にいたんですけど、サウナが好きすぎてここに移住してきたんですよ」

…豊後大野市のサウナ、おそるべし。気持ち良さをもたらすだけでなく、豊後大野の人口を増やす力も持っているとは。うーん、大分の魅力の一つとしてサウナは効果がありそうですね。

「中途半端に汗をかくと後から体が冷えてしまうので、ちゃんと温まって水風呂に入らないとだめですよ～」と、青松さんからのアドバイスを受け、２周目のサウナへ。サウナ→水風呂→外気浴を３回繰り返すのがサウナの流儀だそう。