個人店や専門店が続々とオープンしている中津市。
今回ご紹介するのは、2017年12月にBean to Barがメインのチョコレートのお店としてオープンした「Craft Chocolate Cafe ハルチョコレート店」です。

中津駅から徒歩10分の城下町にあり、可愛い外観と美味しい商品が話題のお店です。

今回はお店を営む塩崎さんご夫婦に、チョコレート屋さんを始めたきっかけや、Bean to Barについてお伺いさせていただきました。

バレンタインが近づき街にチョコレートが溢れるこの時期、ぜひ一つのチョコレートに込められた作り手さんの想いを感じてもらえたら嬉しいです。

同じ中津市内にて創作料理店を10年間営業したのち、約1年前に現在の場所でチョコレート専門店をオープンさせた塩崎夫妻。

きっかけは行きつけの理容師さんからいただいたカカオ豆で作ったドリンクだったんだとか。

「それまでチョコレートが自分で作れるという発想がなくて（笑）大好きなピーナッツチョコを手づくりできたらと思い、まずはカカオ豆を仕入れてチョコレートを作ってみました。　」
その過程で、カカオをフードプロセッサーにかけたときの香りに魅了された塩崎さん。

香りを嗅いだ瞬間に「チョコレート作るぞ！」と旦那さんが奥様に伝えたそうですよ（笑）

haruさんは九州でも珍しいBean to Bar（ビーントゥーバー）のお店で有名ですが、この「Bean to Bar」とは「豆から板状へ」の意味で、生カカオの焙煎からチョコレート（板チョコ）になるまでの一貫製造を行うことを意味しています。

このような8の工程をharuさんの工房で丁寧に行い、チョコレートが出来上がっているのです。

Bean to Barの魅力は「シンプルだけど個性が出しやすい」ところと塩崎さん。ローストの加減やすりつぶす時間、砂糖の按配などが幾通りとあるなかで、理想の味に向かうための研究は最初はとにかく試行錯誤の繰り返しだったそうです。

そんな大変な作業を乗り越え、なお作り続けているのは「美味しさと香りはBean to Barでしか出せない」という想いがあるからこそ。

奥深さや味わいが濃縮されているharuさんのチョコレートには、お二人の想いがぎゅっと詰まっているのですね。
（今まで食べ続けてきたチョコレートとは違う…！と最初食べたときにビックリしたのは私です）

お店では販売だけでなく、カフェで食事やデザート、飲み物を楽しむこともできますよ。
店内の壁塗りなどはお二人が手がけたそうなのですが（！）、そのセンスの良さとオシャレな空間には思わず唸ってしまうほど。

※2019年2月7日(木)～17日(日)のバレンタイン期間は販売のみ（全日17時閉店）となりますのでご注意ください。

また塩崎さんは自身が感動した、カカオの香りをみなさんにも体験してもらいたい！という気持ちからチョコレート作りのワークショップも年に数回開催しています。
早いときは告知から1日も立たずして満席になってしまう（！）ので、気になる方はSNSのフォローをお忘れなく…！