道路を横断する鹿に、岩場でゴロンと寝っ転がる熊、砂遊びをするシマウマに、お肉に食らいつくライオン。
手が届きそうな距離で動物たちの自然な姿を見ることができるのが、宇佐市安心院町にある「九州自然動物公園 アフリカンサファリ」です。

「日本最大級の動物園」とも言われるアフリカンサファリですが、その敷地面積はどのくらいか想像つきますか？

正解は115万㎡！
なんと東京ドーム約25個分、東京ディズニーランドの2倍以上という広さがあるのです！

この広大な敷地に、約70種類、1400頭もの動物たちがのびのびと暮らしています。

最近ではSNSにアップされた動物たちの可愛い姿が人気を集めているアフリカンサファリですが、「大人になってからはしばらく行っていない」という人も多いのではないでしょうか？

ということで、SNSを担当し、動物たちの可愛い姿を知り尽くした広報担当の石松さんの案内で、アフリカンサファリの魅力を再発見しに行ってきました！

まずは鉄板、ジャングルバスで餌やりを体験！

石松さんが最初に案内してくれたのは、アフリカンサファリ名物の「ジャングルバス」！　
アフリカンサファリの園内は車で回る「動物ゾーン」と徒歩で巡る「ふれあいゾーン」の2つに分かれており、ジャングルバスは全長約7kmの「動物ゾーン」を所要時間50分ほどで回ります。

石松さん：自家用車でも乗り入れして回ることができますが、ジャングルバスの方が動物たちをより近くで観察でき、そして餌やり体験もすることができるのでぜひ乗ってみてくださいね。

平日は30分間隔、土日は15分間隔で出発するジャングルバスですが、今回は9時30分の始発便に乗車してきました♪

石松さん：特に夏時期、お昼頃になると暑くて動物たちの動きが鈍ってしまいます。それに朝はまだ動物たちがおやつを食べていない状態なので、バスに近寄ってくれる確率が高くなるんです。なので始発便に乗車するのがオススメです。

ちなみにバスのデザインは熊やトラ、ゾウ、バイソンなど10種類ほどあり、それら全てアフリカンサファリで手作りしているのだとか。すごいですよね！

さて、サイのバスに乗り込んで、いざ頑丈なゲートの向こう、動物たちが待つ「動物ゾーン」へ！

「動物ゾーン」は7つのセクションに分かれています。最初のセクションは「クマ・山岳動物セクション」。
「ムフロン」という羊が出迎えてくれました。

バスを見つけると「おやつが欲しい！欲しい！」と角を車にぶつけてアピールするムフロン。可愛い。

そんなムフロンは、岩山や斜面を駆け上がって生活しているそう。
横長の黒目が特徴で、視野の広さが270度もあるそうですよ。
ツノがあるのがオス、ないのがメスで、この角がぐるんと一周するには10年ほどの時間がかかるそうです。

続いて待っていたのが、熊！

石松さん：丸々した感じが可愛いみたいで、最近うちの熊たちSNSですごく人気なんですよ♪

近くで見ると、可愛いというより、ちょっと怖い・・・気もしますが、こちらの茶色い熊は、プーさんやテディベアのモデルになったとも言われている「アメリカグマ」。

石松さん：蜂蜜が大好きなんですけど、他には魚やお肉、野菜、なんでも食べるんです。プーさんのようにマイペースで比較的優しい性格としても知られているんですが、実は100mを9秒で走ることができる足の速い動物なんです。

さて、アメリカグマの次はジャングルバスの目玉！ ライオンセクションです。
ライオンたちにはお肉をあげます。

石松さん：この近距離でライオンを見ることができるのがジャングルバスならではなんです！ 口の中には鋭い牙とザラザラとした舌があって、舌で骨についたお肉を削ぎ取って食べています。迫力はあるけど食べ方はとっても優しいんです。

手が届きそうな距離！ 本当に迫力ありますよね。
ライオンはたてがみが黒くなればなるほど強いオスということなので、どのライオンがリーダーか探してみてくださいね。

続いては草食動物セクションへ！
ベビーラッシュが続いているそうで、可愛い赤ちゃんたちが出迎えてくれました。
こちらはニホンジカの赤ちゃん。

石松さん：オスには喉仏があり、声変わりをする動物として知られる「ファロージカ」という鹿や、オスは体重が約1トン、顔だけでも100kg近くあるというアメリカバイソンにも赤ちゃんが生まれています。毎年梅雨時期はベビーラッシュなので、可愛い赤ちゃんに会えますよ。

お母さんにぴったりくっつく赤ちゃんたちに癒されながら進むと、水浴びをするゾウたちが見えてきました。
陸で暮らす動物の中で二番目に大きい「アジアゾウ」です。すべて筋肉でできた鼻は小さなものから、重さ約200kgのものまで持ち上げることができるそうです。

石松さん：鼻で器用に掴みますよね。ゾウは長い睫毛が特徴で、砂埃が入ってこないようにふさふさしているんですよ。

ゾウの近くには網目模様が美しい「アミメキリン」がいました！
4頭のキリンの中で、一番背が高い子はなんと5m。キリンの首の長さと足の長さはほとんど同じで、実は首だけでなく、舌も長く40cmあるそうです。

続いて石松さんが一際思い入れがあるというトラゾーンへ！。

石松さん：ここはベンガルトラがいるんですけど、一頭ホワイトタイガーがいて。ホワイトタイガーは生まれる確率が数百分の一という珍しい種類です。そのホワイトタイガーのモンちゃんは赤ちゃんのときから私も人工保育に携わっていたので、とっても感慨深いんです。

赤ちゃんで生まれてからずっとここですくすくと育っているんですね。
アフリカンサファリでは時期によって猛獣の赤ちゃんと触れ合える機会もあるので、ぜひS N Sなどをチェックしてみてください。

さてトラのお隣にはライオンキングの悪役として知られるハイエナ。「ブチハイエナ」という種類で、骨も簡単に噛み砕いて食べることから「サバンナの掃除屋」と言われています。

この写真は毎日動物たちの写真を撮っている石松さんの一押し写真。
猛獣もスヤスヤ寝ている時は可愛い表情をしているんですね〜。

「シャッタースピードを上げて何枚も撮ること」と、動物写真のコツを教えてもらった私は、石松さんの写真に負けじと次のセクションで実践！

どん！

カメラ目線をいただけた、サバンナのギャング「グランドシマウマ」です。いかがでしょうか？
アドバイスのおかげで、砂遊びをしている様子もバッチリ撮影できました♪

さてシマウマを過ぎたらいよいよ最後の動物ゾーン。ここにはねじれた角が特徴の「ブラックバック」、レイヨウ類の中でも大型の「エランド」、ユニコーンのモデルになったと言われる神秘的な動物「シロオリックス」などが暮らしています。

見たことのない動物ばかりでなんだか異国のようだなと思っていると、コブが2つある「フタコブラクダ」の群れを見つけました。

石松さん：コブにはたくさんの脂肪が詰まっているので、数日間何も食べなくても生きていけると言われています。歳を取るとコブは垂れてしまうので、コブを見れば年齢がわかるんですよ。そしてここのゾーンは背景に鶴見岳と由布山が望める絶景ポイントでもあるんです。2つの山があるから、担当がここにフタコブラクダのゾーンを作ったという説もあります（笑）。

バスガイドさんや石松さんの解説を聞きながら動物たちの生態についてたっぷり学んだ50分。とっても満足しました！

ですが、アフリカンサファリの魅力はまだまだ・・・！

石松さん：ふれあいゾーンにはワンちゃん、猫ちゃん、モルモット、カンガルーに触れ合うことができたり、乗馬体験をすることもできますので、そちらもぜひお楽しみください。もうちょっとゆっくり動物たちを見たいという方や写真をたくさん撮りたいという方は車で動物ゾーンをもう一周してみるのもオススメですよ♪

動物たちと一緒に働きたい！ どんな人が働いてる？

可愛い動物たちの姿を見ていると、「いろんな動物のお世話をしてみたい」「動物たちの側で働きたい」と思いませんか？
日本最大級のサファリパークには飼育員さんに獣医さんなど約100名の方が日々動物のお世話をしています。
実際にどんな方がどんな仕事をしているのか、若手の二人にインタビューしてきました。

まずは「ふれあいゾーン」でモルモットやカンガルーを担当する佐々岡志帆さん。2021年に入社したフレッシュな新卒社員さんです。

仕事内容を教えてください。

入社のきっかけは何ですか？

仕事のやりがいを教えてください。

続いては、猛獣たちの飼育を担当する入社4年目の坂本蓮さんにインタビュー！
爽やかな笑顔が素敵です♪

仕事内容を教えてください。

入社のきっかけは何ですか？

仕事のやりがいを教えてください。

動物たちの命を預かるという仕事柄、大変なことも多いそうですが、自然にのびのびと暮らす動物たちのそばで働くことができるのはとっても魅力的なのだそうです。

さて、いかがでしたでしょうか？
アフリカンサファリ、久しぶりに行ってみたいなと思った方も多いのではないでしょうか？
夏休み期間中は園内でキャンプが体験できる「オートキャンプ場」もオープンしていますので、友達と一緒に動物園でキャンプを楽しむのも良いですね！