「いい季節になってきたし、思いっきり爽快感が味わえる大分の楽しみ方、教えてください！」と、大学のバスケサークルの先輩リホさん・後輩モモナさんからのリクエスト。えぇ、ありますとも、とっておきの場所が！　自称・国東マニアのワタクシ、今回サイクリングにお連れいたしました！

いーっぱいある自転車からお気に入りを見つけよう

大分市内から車で約１時間。大分空港道路を終点で降りると、国東半島の東側の国道213号につながります。そこに見えてくるのは海、うみ、海―――！　ちょうど飛行機が降り立つ姿も見えてきて、“The国東”な景色にワクワク♪
大分空港からさらに北へ10分ほど進むと、「道の駅くにさき」の看板が見えてきます。ここはちょっとめずらしいスタイルの道の駅で、同じ敷地内に４つの施設が隣接。その中に「国東市サイクリングターミナル」があり、ここで自転車を借りることができます。

案内された自転車置き場には、子ども用から電動付き、マウンテンバイクと、たくさんの自転車がずらり！　「この中から選んで乗れるの！？かっこいいのに乗りたい！」と二人は即決でマウンテンバイクを選びました。

国東サイクリングコースは、国東市サイクリングターミナルを基点に２つのルートがあります。片道約13.2キロをだいたい70分ほどで走る「Northコース」と、約3キロを30分ほどで1周する「Southコース」の２つ。地図を見るといくつか気になるスポットがあるので、たっぷり楽しめるNorthコースを寄り道しながらめぐることにしました。

「それでは～、いってきまーす！」
うん、似合ってる！

第１ポイントの「厳島宮」で旅の安全祈願を

国東サイクリングロードの特長は、自転車専用道路が海沿いを走っていて、とってもスムーズに自転車がこげること。そして真横に大海原が広がっています！　ぜひ海に向かって絶叫しながらこいでみてください！　ストレスも飛んでいっちゃいます。
「潮の香りがするー！！！」二人、興奮気味。スタートしたばかりですが、自転車を止め、写真を撮ります。

天気がよいときは、遠く海の向こう側に四国が見えることも。

まず「厳島宮」に到着。立ち寄るというより、むしろ境内をコースが突き抜けているという（笑）。せっかくなので安全祈願をしておきましょう。

「無事にケガなく帰れますように。（そして明日は筋肉痛になりませんように）」
「何をお願いしたん？」
「え、内緒！」

サイクリングロードには、ところどころにコースの案内看板や、自転車専用道路のマークが地面にもあり、ルートを把握しながら進むことができます。次の目的地までの距離もわかるので、安心です。

富が来る！「マネーき猫公園」で運試し

さてさて、次に向かったのは「マネーき猫公園」です。国東市には「とみくじ開運ロード」という通りがあり、「富が来る」と書く、富来（とみく）地区には開運スポットが点在。宝くじ当選祈願の神社や、少し先には学業成就で有名な文殊仙寺もあって、いいことありそうなパワースポットがいっぱいなのです。

「いたいた、マネーき猫！」ただの招き猫のように見えますが…よく見るとお腹に穴が。裏に回ると、穴の続く先に…

大吉・中吉・吉・小吉・末吉…凶。どうやら石を転がす運試しのようです。
早速ちょうどいいサイズの石を集めてくる二人。
けっこう勢いよく転がるため、なかなか枠に収まりません。散々チャレンジしたわりに、小吉ばかり。
「凶じゃないだけ、いっか！」
そうね、前向き、大事よね！
マネーき猫公園をあとにして、さらに北へ進みます。

最高のマリンビュー！全力で駆け抜ける「塩屋宝来橋」

「はぁ～、この景色、最高よね～」「ほんと、後期のテストの結果も忘れられるわ～」

そんな話をしながら走ると「塩屋宝来橋」へたどり着きました。
「海の上を走ってるみたい！」

お天気の良い日はこんな絶景に出会えます！

最高の景色に満足したところで、そろそろお腹も空いてきました。
塩屋宝来橋を折り返し、おしゃれなカフェの情報をゲットしていたので、そこに行ってみることに。

菜の花きれいだ～♪カフェに向かって一直線！

体にやさしい♡カレーがおいしいと評判のカフェへ

目的地の「Curry Cafe ぷらす」に到着。駐車場もゆったりで、自転車も止めやすい！　ロードバイクで来るお客さんも多いそうで、サイクルスタンドもありました。

「Curry Cafe ぷらす」は、元呉服店の離れをリノベーションしたオシャレな佇まいの古民家カフェ。広いお庭の一角に畑があり、無農薬・有機肥料で育てた季節の野菜をメニューに取り入れています。お米も自家製で、新米の時期は刈り取ってすぐにお店に出しているそう。オーダーの際には白米、玄米、白米と玄米のミックスと、ご飯も３種類から選べますよ。

そわそわしながら待つこと数分。食欲をそそるいい香りがしてきました。
まずはリホさんのオリジナルカレー。大葉があしらわれておいしそう！

そしてモモナさんのタイカレーも。めちゃくちゃ具だくさんです♪

「いただきまーーーーす！」

自転車もしんけんにこいだことだし、最高に幸せなランチタイムですね。
さて、お味は？？
リホさん「スパイシーですごくおいしい！　でも、深い。深いんですよ」。
はて、深いとはどういうことだ？
お店の方に聞いてみると「オリジナルカレーは和風だしとスパイスで作っているんですよ。だしには国東産しいたけも使っています」とのこと。リホさんが気付いた深い味はここに秘訣があったんですね。

そしてお次はモモナさんのタイカレー、実食。
「マイルド～。野菜がいっぱいで食べ応えある！そしてこの大きなチキンがうれしい♪」今回はさつまいも、ブロッコリー、水菜、パプリカ、トマト、きのこ…などなど。野菜は季節によって変わるそう。隠し味のショウガも感じられます。

カレーの味もさることながら、ご飯のおいしいこと！　玄米って、おうちで炊くのがとても難しいんですよね。発芽玄米が一番おいしい状態で味わえるよう、手間暇かけて準備しているそう。なんとも体にやさしいカレー。自転車の疲れも忘れちゃいます♡

そして当然別腹のスイーツもいただくことに。

国東産のオリーブと佐伯市本匠産紅茶をブレンドした「オリーブ紅茶」。くせがなくさっぱりとしていて、カレーにもぴったりです。
そして「もち麦蒸しパン」は自然な甘みでとにかくもっちもち！　カレーのあとでもペロリでした。カフェタイム目当てで訪れるお客さんも多いそう。

こだわりのカレーをふるまってくださった店長の田口宏美さん。おいしい野菜もお米も田口さんのご主人が育てているそうですよ。

「また別の季節の野菜でも味わってみたい！　次は夏に来ようか♪」
ということで、お腹も満たされ、自転車で再び出発。

最後にとっておきの“映え！？”スポットへ

地図に載っていた黒津崎海岸の、どうしても見てみたい気になるところが…。

これです、これ。

おしり岩です。
「どれなんだろうね」「見え方によっては、いっぱいおしりがあるようにも見えるけど…」と探していると…。

あったー！！！！

ここから見たところが、完璧におしりですね。見事なヒップラインでした。

そんなこんなで国東サイクリングロードを堪能し、サイクリングターミナルへ自転車を返却して、今日の国東の旅はおしまいです。
帰り際、特別におみやげもいただきました。国東市のキャラクター「さ吉くん」の缶バッジ♡

景色はいいし、運試しもしたし、カレーもおいしかったし、おしりも見つけたし（笑）。国東の海を見て走るサイクリングは最高でした。
「気持ちよかったね♪また来たいなー！」と大満足の二人でした。