学生時代の経験を生かして島に就職

大学は大分県から出ようと考えていた後藤さんは、埼玉大学の経済学部へ進学。経営について学びながら、その先の道を決めるつもりで学生時代を過ごしていました。
当時はサークルでダイビングにのめり込み、好きが高じてダイビングのプロと潜水士の資格まで取得してしまったほど！
卒業後は大分に帰るつもりはなかったそう。関東方面で商社やテレビ局などの就職試験を受ける中、小笠原諸島のダイビングショップからインストラクターで採用したいと声が掛かり、「そういう人生もいいかな」と、後藤さんは好きなことを仕事にすることを決めて、小笠原諸島へ行くことになりました。

“同級生”の熱心な誘いで大分へ帰郷

「島でのいろんな出会いを通じて、都会とか田舎とか、場所に関係なくどこでも生きていけると思うようになったんです」と、後藤さんの考え方に少しずつ変化が現れました。のちに、関東で銀行員や会社員も経験しましたが、実家のことも気にかかるようになり、大分に戻ることを考えていたそう。ちょうどそのタイミングで「一緒に大分で働かないか」と、15年来の同級生から話が。実はその同級生が大の葬祭の社長、川野将裕さんなのです。「気心の知れた仲間が一緒に働いてくれたらどんなに心強いか」と、川野社長の熱意が後藤さんの心を動かし、大の葬祭で若い力を発揮することになりました。

「葬祭プランナー」ってどんな仕事？

葬祭プランナーとなって、もうじき半年を迎える後藤さんの仕事についてお伺いしました。
「簡単に言うと、結婚式のプランナーと同じような役割。式のプランをはじめ、返礼品やおとき（法要後に出される食事）の手配など、すべての段取りを担当してご遺族に最後まで付き添います」。
手際の良さや判断力が求められそうですが、何よりも大切なのは「お客さまの気持ちを察して行動できるかどうか」なのだそう。
「いろんなことを考える余裕がない不安な状況で式に臨まれるお客さまとの心の距離の取り方や、どんなことも先回りをしてサポートすることが大事。葬儀をつつがなく無事に終えられた時と、お客さまに頼っていただけることが一番のやりがいですね」と、仕事への思いを語ってくれました。

働き方は普通の会社員と同じリズム

大の葬祭では、3日出勤して1日休むというシフトで、就業時間は8時半から17時まで。24時間体制でお客さまに対応する業種ですが、日勤と夜勤の社員が完全に分かれているので、不規則な勤務になることはないそうです。
後藤さんの休日の過ごし方は？「大分では温泉めぐりを満喫しています！別府の三大秘湯に川野社長と行きました。竹田市久住の赤川温泉もおすすめです。泉質の良さをぜひ一度体験してみてください！」と、行きつけの温泉も教えてくれました。

大の葬祭は「心遣いのプロ集団」

後藤さんの思う“大の葬祭の推しポイント”をおたずねすると「とにかく社長のまっすぐなところですね。社員の働きやすさを一番に考えて、会社を大きくする一心で動いてくださっています」とのこと。友人として仲がいいだけでなく、尊敬のまなざしすら感じますね。
最近では宇宙葬やオンライン会葬など、時代に合ったサービスを積極的に取り入れている面でも、若い世代が活躍できる職場としての注目度が高まっているポイントです。

職場の雰囲気は「皆さんとても優しく、さりげない気配りができる方ばかり。仕事への意識の高さは、さすが心遣いのプロだなと感じます」と、何気ない場面で先輩方の偉大さに感服するそう。
礼儀作法をわきまえていないと、大の葬祭には就職できないのでしょうか…？「礼儀作法よりも、話しかけやすい雰囲気や、場をおだやかにできる空気感など、人当たりの良さがこの仕事には一番重要だと私は思います」とのこと。人生の先輩が多数かと思いきや、20代の若いスタッフが増え、ますます活気ある職場になっているそうです。

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