旅好きな二人が夢見たゲストハウス

「自然が身近にある場所で、地域のコミュニティに溶け込んだ暮らしをしたかったんです」と話すのは、千葉県から移住して6年目の堀場貴雄さん・さくらさん夫妻。

東日本大震災のことがあり、都市部での暮らしや食の安全性などに不安を抱えていた二人は、「人と人との距離が近く、地域で暮らす人たちの顔が見える場所で暮らしたい」、そして移住先で「ゲストハウスを開業したい」という想いを持っていました。

様々な候補地がある中で、「高台から小さな城下町を見渡したときに暮らす人たちの生活の様子が見えて、自分たちの暮らしや、ゲストハウスを営んでいる姿が想像できたんです」と、初めて訪れた時に竹田市の風景にひと目ぼれした堀場さんは、2014年に移住。夫婦揃って「竹田市地域おこし協力隊」として地域内の協力活動をしながら、ゲストハウスオープンの準備を進めてきました。

竹田の魅力を感じられる場所に

「竹田にゲストハウスを作りたい」、この想いに共感する仲間とともに、城下町にある明治時代から続く古民家を半年ほどかけてリノベーション。
2017年、協力隊の任期後に「旅の先に続く、日々の暮らしに新しい世界のきっかけを」をコンセプトにしたゲストハウス「たけた駅前ホステルcue」がオープンしました。

「宿での滞在を通して、竹田の心地よさや、竹田らしい丁寧な暮らしを感じるきっかけになれば」と話す堀場さん。館内は古民家にあった古道具や木材を活かした趣ある空間を作り、その中に竹田の歴史や知恵、自然の恵みや匠の技などを散りばめているのだそうです。

館内にはドミトリータイプと個室タイプ、ゲストが自由に使えるラウンジスペースがあり、1階には豊後大野にあるパン屋「kitchen usuda」の2号店「かどぱん」も入居しています。

価値観を伝える商品を

オープンして3年。国内外から多くの旅人が訪れ、地域と旅人とをつなぐ新たな交流の場となっている「cue」。2020年の春には開業して4年目を迎え、これを機に新たな事業展開も考えていると言います。

「3年間宿をやってきて、「cue」が作っている世界観や価値観に共感するゲストさんが多く訪れてくれるようになりました。そういう方々や、なかなか宿には来れないけれど想いには共感するという方に向けて、私たちの価値観を商品にして提案したいと思っています。それは旅をテーマにした身につけるものだったり、竹田で生まれた日用品だったり、または私たちスタッフの特技を活かしたもの、例えばゲストハウスを運営したいという人の家庭教師や、カメラが得意な子が教えるカメラ講座だったり。私たちが大切にするストーリーや想いを物という形にとらわれずに提供する、そんなオンラインショップをオープンしようと思っています」。

SDGs（持続可能な開発目標）にも積極的に取り組みを行っている「cue」では、可能な限り自然由来の製品の使用やゴミの削減を行ったり、県外研修でスタッフのインプットを増やし、スキルアップを図ることで働きがいの向上や、スタッフ自身の人生のステップアップの応援もしているそうです。

新しい場所へ移り住み、ゲストハウスオープンという夢を叶えた堀場夫妻。「竹田らしさ」を伝えるという想いを大切に、未来を作るための取り組みにも挑戦している二人に、竹田で暮らす魅力を教えていただきました。

「竹田は水が美味しいし、野菜やご飯も美味しい。町に流れる穏やかな空気感も良いですし、何より都会にはない選択肢があるのが良いですね。都会は仕事にしても遊びにしても選択肢が多いですよね。でも田舎は選択肢が少ない分、自分たちで考えたり、創り出したりする必要がある。それが楽しいですし、本当に必要なものだけを選んでいく暮らしが心地よいと感じています。住めば住むほど魅力に気づくので、スルメのような町だなと思っています（笑）」。