すっかり春の陽気に包まれた今日この頃。
ポカポカ天気の中、ゴロゴロとDVDを見たりマンガ読んだりもいいけど…いつもと同じ休日を過ごすのは、もったいなーい！！
せっかくのお休みを自分だけの特別な時間にしてみませんか？

大分市内から久住高原に向かい約1時間。
やってきたのは、大分県九重町の「エル ランチョ グランデ」！！

そうここは、初心者の方でも気軽に乗馬を楽しめる施設なんです。
「乗馬なんて難しそう…」「ちょっと怖い気がする…」。
なんて思っている方も、ここに来ればその考えが変わります！馬たちの優しい瞳と、インストラクターさんの親切丁寧なアテンドですぐにカウボーイ気分を味わえますよ。

早速、お友達を誘って乗馬初体験に行ってきました♡

九重・飯田高原の広大な敷地の中にある「エル ランチョ グランデ」は、本格的なウエスタン牧場。大分で初めてウエスタン乗馬クラブを始め、今年で42年目を迎えたパイオニアなのだそうです。大自然の景色と澄んだ空気がとっても気持ちいい！早く体験したいー♪と、はやる気持ちを抑えて、まずはコース選びから。

まずはインストラクターさん案内の元、券売機でコースを選択。初めての方から、経験豊富な方までが楽しめる様々なコースがあります。私たちは初心者なので「散歩コース15分」。（中には、小学校1年生に満たない子ども1人と大人1人で2人乗りができるコースや、乗馬教室30分などガイドさんがしっかり教えてくれるコースもありますよ☆）
そして委任状をしっかり記入し、ヘルメットやプロテクターを選びます。ヘルメットやプロテクターのレンタル料金はコース料金に含まれているので手ぶらで来ても安心です♡

初めてのことで少し緊張気味の私たちをガイドしてくれるのは、この方！
ベテランカウボーイの「ジョンマン」さん！

なんでも、ここではインストラクターの方々にウエスタンネームがあるそうで。
ジョンマンさんは、本名をそのまま使っていますが（ちなみに本名は、金鐘萬（キム ジョンマン）さん！）案内して下さった小原さんは「ソフィー」と呼ばれています。インストラクターさんの名前からもウエスタン気分が味わえますね。

いざ、アウトドアアリーナで今日の相方とご対面♡

ひゃー！かっこいい！

初めてこんな間近で見る馬にドキドキしますが、とってもイケメンです（笑）
毛並みもキレイで、すごく大人しく何だか紳士的—♡
想像よりも大きくて、上手く乗れるかどうか…ちょっと不安。
でも大丈夫！そんな私たちを察して、ジョンマンさんがとっても優しくアテンドしてくれました！

最初は結構な高さに戸惑いましたが（笑）、あっという間にライドオン！

乗れたー！！

普段は見ることのない高さからの景色は別世界。視界が高くなるだけで、とっても気分爽快です！
このコースでは、アリーナだけでなくお隣のクヌギ林までライディングできるということでドキドキしながら進んでいきます。
少しずつ進んで行く内にだんだんとコツを掴めてきます！

いざ、クヌギ林へ！！

途中、馬たちが大好きな草に釣られて止まったりすることもありますが、軽くトントンとキックすることで進んでくれます。ブルルッと鼻を鳴らすこともあって、ビックリしましたがこれは馬がリラックスしている証拠なんですって！
てっきり怒っているのかと思い…逆でした（笑）

時々、首を撫でるまでに慣れてきました！（馬は首を撫でてあげると大変喜ぶそうですよ♪）

また、乗馬には「ホースセラピー」という心身の癒し効果があるのをご存知でしょうか？
身体的には、まっすぐとした姿勢を保って乗るので体幹が鍛えられ、ウォーキングの何倍もの運動効果があるんです！（20分の乗馬で、1時間のウォーキングに匹敵！）足やひざに負担も少ないのでダイエットや病気療養のリハビリにも用いられるほど。
そして心理的にも馬と触れ合うことで、心の安らぎや生き物への愛情も生まれます。非日常的な体験である乗馬をすることで、喜びや楽しさが溢れストレスや孤独感を癒してくれるのだそう。

イルカや犬などにもアニマルセラピーはありますが、馬はキバやツメなどの攻撃的武器を持たない動物。そのため、高齢者や障がい者の方たちを対象にした乗馬療法はとても注目されています。
ここでは、「ホースセラピー・パル」を設立し、子どもたちや高齢者、障がい者の方々のために馬との触れ合いを通じて、心身のケアを寄与する活動を続けているんです！
セラピー専用馬もいて、幼稚園や施設などへの訪問活動も行っています。心優しい馬たちに触れることで、多くの人が体も心も元気になってほしいですね。

15分コースを見事完走ー！！

最初は緊張していた私たちも、気分はすっかりカウボーイ。15分じゃ物足りないなと思ってしまうほど（笑）
馬に話しかけたり、触れ合う内に気持ちも優しくなれたような気がします。日常であったちょっとイヤなことも乗馬することでスッキリ！最高の気分転換になりました！また、ここには馬だけでなく色んなカワイイ動物たちもいますよー。

動物たちの優しさに触れ、たくさん癒されました♡

またここでは、夏休み乗馬学校も開催！四泊五日、乗馬だけでなく映画鑑賞や温泉、運動会練習など子どもから大人まで楽しめるプログラムをぜひ♪また、春、夏、冬休み乗馬学校の体験コース（毎週土・日）もありますよ。小学校1年生から大人まで参加でき、馬のお世話や乗馬を1日体験できます。（詳しくは下記HPまで☆）

これからは、ちょっと気分を変えたい時や心癒されたい時は「エル ランチョ グランデ」に来よーっと。…クサクサして、やけ酒を飲むより数万倍効果的です♡